Dimanche 14 février – Christianisme : Saint-Valentin

La fête de saint Valentin a été fixée au 14 février par le pape Gélase I^er en 496. Cette date fut choisie pour venir à bout des Lupercales, fêtes romaines du dieu de la fécondité, Lupercus. Valentin fut donc déclaré saint patron des amoureux. Mais qui était-il? En fait, la Saint-Valentin est la fête de trois saints nommés Valentin. Celui qu’on relie plus souvent à la fête des amoureux serait Valentinus, un prêtre ayant vécu au III^e siècle, pendant le règne de l’empereur romain Claudius II. On ne sait pas grand-chose de lui, mais la légende raconte qu’il célébrait des mariages en secret, alors que l’empereur avait obligé ses soldats à rester célibataires, afin qu’ils soient disponibles pour les missions. Pour cela, Valentinus aurait été arrêté, puis exécuté vers l’an 270. Saint Valentin est donc un martyr.

St Valentine baptizing st Lucilla | Jacopo Bassano

Pendant le Moyen-Âge, la Saint-Valentin était une occasion de former des couples au hasard, par un tirage ou un jeu de cache-cache. Quant aux cartes de Saint-Valentin, leur origine remonterait au XV^e siècle, alors que le duc Charles I^er d’Orléans, prisonnier dans la tour de Londres, aurait envoyé des lettres d’amour à sa promise, qu’il épousa à sa sortie de prison. Somme toute, la Saint-Valentin demeura assez peu soulignée jusqu’au XVIII^e ou XIX^e siècle, époque à laquelle l’échange de cartes devint populaire.

En ce qui concerne l’Église catholique toutefois, la célébration de la Saint-Valentin a été abolie en 1969, parce qu’il n’y a pas suffisamment d’information à propos de la vie de ce martyre. Il est toutefois encore célébré dans l’Église orthodoxe, mais en juillet ou en août (tout dépendant d’à quel Valentin on fait référence).