9 juin – Christianisme (Irlande) : Saint Colomba d’Iona

Saint Colomba, aussi appelé Colum-Cill (« Colombe de l’Église » en gaélique) est un abbé irlandais du VI^e siècle, figure importante de la christianisation de l’Écosse et du nord de l’Angleterre. Né en 521 dans le clan royal des O’Neill, il est à la fois membre d’une caste druidique et héritier d’une famille royale. Après un séjour à l’Abbaye de Clonard, il fonde les monastères de Derry (545), Durrow (553) et Kells (554), avant de devoir s’exiler en Écosse. En effet, Colomba est aussi impliqué dans des conflits politiques de succession.

C’est donc en 563 qu’il arrive sur l’île d’Iona, dans les Hébrides, où il peut bénéficier de la protection du roi d’Écosse et fonder une communauté monastique. Cette île fut le point de départ de missions de christianisation au nord de l’Angleterre. Considéré comme l’évangélisateur des Pictes, saint Colomba a également contribué à « gaéliser » l’Écosse et à lui donner son nom (Scotland, la terre des Scots – les Scots étaient les Irlandais, et non les Pictes).

Mort le 9 juin 597, saint Colomba est enterré à Downpatrick (Irlande) avec les deux autres saints patrons irlandais, saint Patrick et sainte Brigitte. Ainsi, c’est le 9 juin que les Irlandais fêtent Colomba lors de cérémonies religieuses.