Dimanche 6 décembre – Christianisme : Saint-Nicolas

La Saint-Nicolas est célébrée dans le nord et l’est de l’Europe : Belgique, Pays-Bas, France, Luxembourg, Allemagne, Pologne, Ukraine, Croatie, République tchèque et bien d’autres fêtent le saint patron des enfants.

Saint Nicolas serait né au troisième siècle de l’ère chrétienne, dans ce qui est maintenant la Turquie. Vers l’âge de 30 ans, il serait devenu évêque de la ville de Myra. Celui qui est ainsi connu sous le nom de Nicolas de Myre serait mort le 6 décembre, mais on ignore en quelle année. De nombreuses légendes entourent sa vie, mais on raconte qu’il aurait notamment préservé trois filles de la prostitution en leur fournissant une dot, qu’il aurait sauvé trois innocents de la peine de mort et qu’il aurait ramené à la vie trois jeunes enfants tués par un boucher, dont les cadavres étaient conservés dans un saloir.

Sous les traits d’un homme à la longue barbe blanche, portant la mitre et la crosse de l’évêque et généralement habillé de rouge, saint Nicolas visite les maisons dans la nuit du 5 au 6 décembre afin d’y laisser des friandises et des petits présents aux enfants qui ont été sages. Les enfants turbulents reçoivent quant à eux de la paille ou du charbon du Père Fouettard, l’acolyte menaçant de Nicolas.

Les enfants laissent généralement, près de l’âtre, de l’eau et une carotte pour l’âne de saint Nicolas, et du vin pour ce dernier.

Lui-même inspiré de divers personnages mythologiques, comme le dieu Odin et les lutins scandinaves, le personnage de saint Nicolas est à l’origine de celui du Père Noël. Santa Claus dérive du néerlandais pour saint Nicolas : Sinterklaas.