Christianisme (catholicisme) : Mercredi des cendres
Le Mercredi des Cendres est la première journée du Carême dans l’Église catholique. Le Carême, du latin quadragesima dies – le quarantième jour -, est, comme son nom l’indique, une période de quarante jours précédant Pâques. En fait, la période allant du mercredi des Cendres à Pâques est de plus de 40 jours, mais les dimanches ne sont pas comptabilisés dans cette période de pénitence. Le nombre 40 rappelle à la fois les 40 ans au désert des Hébreux sortis d’Égypte et les 40 jours au désert de Jésus.
Le Carême est une préparation à la fête la plus importante du christianisme, Pâques, moment de la résurrection du Christ. Dans les premiers siècles de l’Église, certains pénitents ayant commis des péchés capitaux passaient le Carême en… quarantaine, c’est-à-dire qu’ils étaient tenus à l’écart de la communauté, couverts de cendres et qu’ils devaient éviter de se couper les cheveux, d’avoir des relations sexuelles, de consommer de l’alcool et de la viande, de prendre un bain, etc.
Cette coutume fut modifiée petit à petit. Aujourd’hui, dans l’Église catholique, seuls le Mercredi des Cendres et le Vendredi Saint sont jours de jeûne, les autres vendredis du carême sont « sans viande » et le Mercredi des Cendres est le moment lors duquel le prêtre trace une croix sur le front des fidèles avec les cendres provenant des rameaux du Dimanche des Rameaux de l’année précédente. Faisant ce geste, le prêtre prononce « Convertis-toi et crois à l’Évangile » et « Oui, tu es poussière et à cette poussière tu retourneras ». En effet, l’utilisation de cendres rappelle aux pécheurs que la mort est la conséquence du péché.
Le Carême n’est pas vraiment pratiqué dans les communautés protestantes, pour lesquelles la grâce de Dieu est un don, et non quelque chose que l’on peut mériter par des pratiques. Toutefois, certaines Églises, comme les Églises luthériennes, recommandent une légère pénitence, comme de ne pas manger de viande le Vendredi Saint et de réfléchir à ses péchés.
2018: 14 février
2019: 6 mars
2020: 26 février
Références
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